O futebol abriu portas, mas foi o poder do Evangelho que transformou vidas. Marcos Tavares, ex-atacante da Seleção Brasileira e um dos maiores ídolos da história do futebol esloveno, está protagonizando algo muito maior do que gols: um verdadeiro despertar espiritual na Eslovênia, uma nação marcada pelo comunismo e pela incredulidade.
Recentemente, a igreja fundada por ele em Maribor celebrou um marco emocionante: 10 novos batismos, fruto de um trabalho incansável de evangelismo em uma terra onde menos de 1% da população professa a fé cristã.
“Cada batismo aqui é uma verdadeira festa! É um passo de coragem e fé, porque muitos enfrentam rejeição até dentro da própria família. Mas Deus tem feito grandes coisas em nosso meio”, contou Tavares em entrevista ao portal Guiame.
Desde que começou o ministério, mais de 100 pessoas já desceram às águas como público testemunho de sua fé em Jesus Cristo.
De um pequeno grupo em casa para uma igreja em expansão
A jornada ministerial de Marcos começou de forma simples, mas cheia de propósito. Após se mudar para a Eslovênia, há 17 anos, Tavares iniciou um pequeno grupo de estudo bíblico dentro de sua própria casa. Sua esposa cozinhava, e ele ensinava a Bíblia… para apenas uma pessoa.
“Era só um brasileiro. Minha esposa fazia a comida e eu falava da Palavra. Esse amigo convidou outro, e assim começou. Quando a nossa casa não comportava mais, alugamos um local e a igreja nasceu”, relembrou.
Hoje, a antiga célula caseira se transformou na International Christian Church The Way, que já reúne cerca de 80 membros.
Estratégia do Céu: Futebol como ferramenta de evangelismo
Sabendo da dificuldade de pregar em um país recém-saído do regime comunista, Tavares usou a visibilidade conquistada nos campos para plantar sementes de fé.
“Deus me deu uma estratégia: coloquei, debaixo da camisa do clube, uma camiseta com a frase ‘Jesus é o Caminho’, escrita em esloveno. A cada gol que eu fazia, eu mostrava a mensagem para todo o país ver, ao vivo na TV!”, contou.
Primeiro brasileiro e primeiro negro a jogar no NK Maribor, Tavares reconhece que sua trajetória no futebol abriu portas que talvez nunca estivessem acessíveis a um pastor estrangeiro.
“Se eu fosse só pastor, talvez ninguém me ouvisse. Mas como o ‘Tavares do futebol’, eles escutavam. E Deus usou isso para a glória Dele.”
Evangelizando com desenhos e lágrimas
O desafio de evangelizar em um país sem tradição cristã exigiu criatividade e amor. Marcos lembra que muitos eslovenos sequer sabiam quem era Jesus.
“Eu precisei desenhar. Fazia uma cruz, mostrava o que Jesus fez por nós… Foi assim que começamos a ensinar o Evangelho”, relatou.
Outro obstáculo foi ajudar os eslovenos a entenderem Deus como um Pai amoroso.
“Muitos perderam os pais na guerra dos anos 90. Explicar que Deus é um Pai que ama e cuida é uma luta espiritual diária. Mas temos visto corações se abrindo.”
Um testemunho que começou na Malásia
A transformação de Tavares começou anos antes, na Malásia, enquanto ele jogava em um país de maioria muçulmana.
“No Brasil, minha vida era festas e bebida. Na Malásia, Deus me isolou de tudo isso. Não tinha álcool, as mulheres andavam cobertas, e lá conheci um casal cristão que começou a falar de Jesus para mim.”
Depois de uma longa jornada de resistências internas, a semente floresceu. Um dia, logo após um treino, Marcos chegou em casa decidido:
“Falei para minha esposa: ‘Hoje eu quero aceitar Jesus como meu Senhor e Salvador’. E naquele mesmo dia, nós dois entregamos a vida a Cristo.”
Fruto que permanece
Hoje, Marcos Tavares não é apenas lembrado como o maior artilheiro da história do NK Maribor. Ele é reconhecido como um pastor, líder e missionário, usando sua história de vida para impactar gerações.
“Alguns vêm à igreja para ver o jogador. Mas eles ficam por causa de Jesus Cristo!”, concluiu.
Que o testemunho de Marcos Tavares inspire a Igreja a nunca subestimar o poder de Deus de transformar histórias e romper fronteiras!
Fonte: Guiame, Luana Noaves e Cássia Kieffer